提起德國公司，人們會不假思索地說出“奔馳”、“大眾”、“西門子”等名字，但對于“布里塔”、“豪尼”、“希拉布蘭德”這些公司，恐怕就十分陌生。
在德國，有１０００多個像“布里塔”如許的中小企業：它們的員工人數多在１０００人以下；但在國際市場上，它們遙 遙領先于生產同類產品的任何其它企業，很多甚至占據國際市場的一半以上。這些企業的顧客是特定的對象，所以它們不大在媒體上做廣告，而是通過產品博覽會或者顧客的宣傳等“天然體例”打開市場，這也就難怪它們在通俗人眼里默默無聞。德國聞名中小企業研究專家赫爾曼·西蒙老師稱這些成功企業是“隱形冠軍”。

“隱形冠軍”們都擁有驕人的業績。比如，生產濾水器的“布里塔”公司占有全球同類產品市場份額的８５％；“豪尼”公司制造的卷煙機占全球市場份額的９０％；專門運送葡萄酒的“希拉布蘭德”公司占據全球市場份額的６０％……

“永爭第一”是這些企業成功的內在動力。訪問過很多德國“隱形冠軍”的西蒙說，從這些企業負責人那里常聽到如許的話：“我們要成為第一”、“我們要保持世界第一”、“當我只有兩個員工的時候，我想成為世界第一；如今我有１０００個員工，照舊要做世界第一”……

精干有力的管理層和高素質的員工是這些企業成功的核心因素。西蒙說：“諾貝爾獎得主有一個特點：他們長期對要解決的題目保持關注。德國成功中小企業的企業家也是如許?！绷硗?，這些企業的員工都是精心遴選出來的，有著精湛的專業技術和高度的敬業精神。比如，他們的病假率不到４％，要比大公司的員工病假率低一半。

“隱形冠軍”們的另一個特點是生產專業化與販賣全球化的有機結合。與大集團公司不同，這些成功的中小企業大都著眼于一個或者幾個相干的領域，在本身特長的領域努力做到最好。比如，洗滌設備制造公司“溫特哈爾特”專門制造賓館和飯店的餐具洗滌機，而不生產醫院用或其它用途的洗滌設備。如許埋頭的效果是，該公司成為餐具洗滌設備制造行業的全球市場領先者。但“隱形冠軍”們都把國際市場定為販賣目標。在美國，幾乎所有的德國良好中小企業都有分支企業。在英國、法國甚至日本，有一半以上的德國“隱形冠軍”有分支機構，負責所在國的生產販賣。

與顧客聯系緊密也是“隱形冠軍”們制勝的法寶。與顧客的緊密聯系不僅表現在員工身上，也在管理層那里得到表現。比如，生產五金配件的“烏爾特”公司的所有高層人員每個月至少要拜訪一個客戶，直接了解后者對產品的意見。

“隱形冠軍”們的成功與鍥而不舍的創新也是分不開的。創新不僅表現在產品上，還表現在技術流程方面。比如，生產啤酒花的“巴爾特”公司發明了一種更簡便的釀造工序，為釀酒廠節省了大量成本。還值得指出的是，這些企業的大部分創新是根據顧客在使用產品過程中提出的改動意見而進行的。西蒙說，許多創新其實只是特別很是小的改變，但卻會給客戶帶來偉大利益。

歸根到底，德國的“隱形冠軍”們為客戶提供了高質量的產品和服務，因此，雖然它們的產品價格與其它企業的同類產品相比可能不占上風，但在市場競爭中卻能夠勝出。